Neodarwinismo - Teoria sintética da evolução

A explicação para a evolução biológica apresentada por Darwin apresentava alguns pontos frágeis, pois ele não esclareceu quais eram os mecanismos responsáveis pelas variações verificadas nas espécies e como essas variações eram transmitidas à descendência.

O desenvolvimento dos conhecimentos sobre genética permitiu reinterpretar a teoria da evolução de Darwin. Construiu-se uma visão unificadora entre o darwinismo e os dados da genética, aparecendo a Teoria sintética da evolução ou Neodarwinismo, que tem como ideias principais: a variabilidade genética e selecção natural.

A diversidade tem como fonte primária a ocorrência de mutações e a recombinação genética.

• Mutações – as alterações hereditárias podem levar ao aparecimento de características novas e favoráveis, permitindo aos seus portadores viver mais tempo ou reproduzir-se mais. As mutações são a fonte primária de variabilidade genética, pois introduz novos genes ou alterações nos genes existentes conduzindo ao aparecimento de novas características nos indivíduos.

• Recombinação genética – a fonte mais próxima de diversidade nas populações é a recombinação genética que ocorre através da reprodução sexuada, no fenómeno da meiose. A fecundação é um processo que também aumenta a variabilidade genética dos indivíduos.

A unidade evolutiva é a população, isto é, um conjunto de indivíduos da mesma espécie que vive num determinado local e ao mesmo tempo.

Numa população, quanto maior for a diversidade, maior será a probabilidade de ela se adaptar a mudanças que ocorram no meio, pois entre esta diversidade, podem aparecer indivíduos portadores de conjuntos génicos que sejam favorecidos pela selecção natural. A selecção natural não actua sobre genes ou características genéticas de forma isolada, mas sim na globalidade dos indivíduos.

Define-se fundo genético como o conjunto de todos os genes presentes numa população num dado momento.

Actualmente, define-se evolução como uma mudança no fundo genético das populações. Em cada fundo genético a frequência dos genes pode variar, havendo genes mais frequentes do que outros.

Explicação segundo o Neodarwinismo para o pescoço longo das girafas:

Segundo os Neodarwinistas, na população de girafas existia variabilidade genética devido aos fenómenos de mutações e recombinação genética. Numa região onde o alimento só existia em árvores altas, as girafas com fenótipos mais aptos (pescoço longo) sobrevivem e reproduzem-se mais, enquanto as de fenótipo menos apto é progressivamente eliminada. As girafas de fenótipo mais apto ao reproduzirem-se mais transmitem as suas características contidas nos gâmetas aos seus descendentes, aumentando ao longo do tempo a frequência de girafas com fenótipo mais apto.