Durante séculos admitiu-se que os seres vivos são o resultado de um acto de criação divino, mantendo-se as espécies inalteradas ao longo do tempo desde o momento da sua criação, ou seja, as espécies são fixas e imutáveis. Esta explicação é conhecida por fixista, considera a Natureza como um sistema ordenado e estável, onde cada forma viva, criada para um determinado fim, está perfeitamente adaptada. Exemplos de teorias fixistas são: Criacionismo, a Teoria da Geração espontânea e a Teoria Catastrofista.
Mais tarde surgiram as teorias evolucionistas que defendiam que os seres vivos evoluíram ao longo do tempo de uma forma lenta e gradual. Os defensores desta teoria foram Lamarck e Darwin.
O aparecimento de fósseis de fósseis de indivíduos muito diferentes dos da actualidade abalou as teorias fixistas.
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